Ver un maratón olímpico es mucho más que seguir a los corredores durante 42 kilómetros. La prueba combina historia, táctica, resistencia, nutrición y capacidad para tomar buenas decisiones cuando el cuerpo empieza a quedarse sin energía. Aquí explico cómo funciona, qué distancia tiene, cómo se clasifica, qué ocurrió en París 2024 y qué podemos esperar de Los Ángeles 2028.
Lo esencial para entender el maratón olímpico
- Distancia oficial: 42,195 kilómetros en un circuito urbano homologado.
- Origen: forma parte del programa olímpico masculino desde 1896 y del femenino desde 1984.
- Ganadores de París 2024: Tamirat Tola y Sifan Hassan, ambos con récord olímpico.
- La clave competitiva: administrar el ritmo, el calor, la hidratación y los cambios de posición.
- Próxima cita: Los Ángeles 2028 mantendrá el maratón durante el último fin de semana de los Juegos.
Qué hace especial al maratón de los Juegos Olímpicos
El maratón olímpico es la prueba de fondo más larga del atletismo en los Juegos. Se disputa sobre asfalto, en un recorrido de 42,195 kilómetros, y gana quien cruza primero la meta, no quien presenta la mejor marca histórica en condiciones ideales.
Esta diferencia cambia completamente la estrategia. En una carrera comercial rápida puede buscarse un récord; en los Juegos, el objetivo principal es la medalla. Por eso el ritmo inicial suele ser más prudente, los ataques aparecen más tarde y la lectura de la carrera pesa tanto como la condición física.
El recorrido también importa mucho. Las curvas, las subidas, el pavimento, la humedad y la temperatura pueden convertir una carrera aparentemente rápida en una batalla táctica. Yo suelo fijarme especialmente en los últimos 10 kilómetros, porque allí se separan los atletas que han administrado bien sus reservas de quienes han gastado demasiado pronto.
Distancia, reglas y desarrollo de la carrera
La longitud oficial es de 42,195 km, equivalente a 26 millas y 385 yardas. El maratón moderno nació con una distancia cercana a los 40 kilómetros en Atenas 1896, mientras que el recorrido de Londres 1908 ayudó a fijar la medida que se utiliza actualmente.
| Elemento | Cómo funciona |
|---|---|
| Salida | Todos los atletas parten juntos desde una línea común. |
| Recorrido | Circuito urbano medido y homologado por la autoridad atlética correspondiente. |
| Avituallamiento | Los corredores pueden recibir bebida y alimentos en zonas autorizadas. |
| Clasificación | Las medallas se deciden por el orden de llegada, no por el tiempo neto. |
| Descalificación | Puede producirse por abandonar el recorrido, recibir ayuda no permitida o infringir las reglas técnicas. |
El avituallamiento no es un detalle menor. A ritmos de élite, un corredor puede perder una cantidad importante de líquido y glucógeno, el combustible almacenado que alimenta el esfuerzo prolongado. Por eso los atletas practican con antelación cuándo beber, cuántos carbohidratos tomar y cómo hacerlo sin perder posiciones.
También es importante no confundir un récord olímpico con un récord mundial. El primero depende de la mejor marca conseguida dentro de los Juegos, mientras que el segundo puede lograrse en circuitos diseñados específicamente para correr muy rápido.
Una historia que empezó con los hombres y cambió en 1984
La carrera masculina forma parte de los Juegos Olímpicos desde Atenas 1896. Su inspiración procede de la leyenda de Filípides, aunque la prueba moderna no reproduce de forma exacta una distancia histórica comprobada.
Las mujeres tuvieron que esperar hasta Los Ángeles 1984 para competir oficialmente en el maratón olímpico. La estadounidense Joan Benoit ganó aquella primera edición femenina y abrió una puerta decisiva para el desarrollo del fondo femenino internacional.
Desde entonces, la evolución ha sido enorme. Han cambiado los métodos de entrenamiento, la nutrición, el análisis del ritmo y el material deportivo, pero la esencia permanece: llegar a los últimos kilómetros con suficiente energía para seguir compitiendo cuando las piernas ya no responden igual.
En España, la prueba también ha dejado nombres importantes, aunque el nivel olímpico exige una combinación poco frecuente de talento, continuidad y salud durante todo el ciclo. Para entender mejor el perfil de un atleta de fondo internacional, resulta interesante conocer la trayectoria del fondista guatemalteco Luis Grijalva, especialmente por su capacidad para competir al máximo nivel en distancias largas.
Qué dejó el maratón olímpico de París 2024
París ofreció una de las carreras más exigentes de los últimos Juegos. El circuito tuvo un desnivel acumulado aproximado de 438 metros, con una subida pronunciada en la parte media y una llegada que favorecía a los atletas capaces de cambiar de ritmo.
| Prueba | Oro | Marca |
|---|---|---|
| Maratón masculino | Tamirat Tola, Etiopía | 2:06:26 |
| Maratón femenino | Sifan Hassan, Países Bajos | 2:22:55 |
Tola ganó una carrera masculina marcada por el desgaste y estableció un récord olímpico. En la prueba femenina, Sifan Hassan venció a Tigst Assefa por solo tres segundos después de un final espectacular, apenas unas horas después de haber competido también en otras pruebas de fondo.
La actuación española tuvo como referencia a Majida Maayouf, decimosexta con 2:28:35, y Meritxell Soler, vigesimocuarta con 2:29:56. Sus resultados muestran una realidad que a menudo se pierde entre las medallas: terminar dentro del grupo olímpico ya requiere años de preparación y una enorme regularidad.
Cómo se prepara un atleta para competir por una medalla
La preparación no consiste en correr todos los días más kilómetros. El entrenamiento combina rodajes suaves, sesiones de umbral, trabajos de velocidad, tiradas largas y recuperación. El umbral es una intensidad alta pero controlada que permite sostener un ritmo exigente sin acumular fatiga demasiado rápido.
En mi opinión, el error más común es valorar únicamente la marca de la media maratón. Un buen registro en 21,1 kilómetros ayuda, pero no garantiza que el atleta pueda mantener el ritmo durante otros 21 kilómetros, gestionar la alimentación y responder a una subida en el tramo final.
- Volumen: se aumenta de forma progresiva, ajustándolo a la experiencia y al historial de lesiones.
- Ritmo: se practican cambios controlados para responder a ataques y aceleraciones.
- Nutrición: se ensayan geles, bebidas y cantidades de carbohidratos antes de competir.
- Fuerza: se trabaja la musculatura de piernas y tronco para mantener la técnica con fatiga.
- Descanso: se reduce la carga antes de la carrera para llegar fresco, un proceso conocido como puesta a punto.
Para un corredor popular, copiar el plan de un olímpico sería una mala idea. La estructura puede inspirar, pero el volumen, la recuperación y la nutrición deben adaptarse al trabajo, la edad, el sueño y la experiencia previa.
Qué se espera de Los Ángeles 2028
Los Juegos de Los Ángeles se celebrarán del 14 al 30 de julio de 2028. El maratón volverá a ocupar el último fin de semana, una tradición que permite cerrar el programa de atletismo con una de las pruebas más reconocibles del movimiento olímpico.
El recorrido definitivo puede sufrir ajustes, por lo que conviene no dar por cerrados todos sus detalles con tanta antelación. Lo que sí está confirmado es que el contexto será muy distinto al de París: habrá que prestar atención al calor, la humedad, el horario de salida y la adaptación de los atletas europeos al cambio horario.
El atletismo olímpico reúne pruebas con demandas muy diferentes. La gestión de energía de un maratón no tiene nada que ver con la velocidad y los cambios de testigo de un relevo 4x400 mixto, pero ambas requieren precisión, lectura competitiva y una estrategia clara.
Para los atletas españoles, la clasificación dependerá de las marcas exigidas, las cuotas disponibles y la selección de la Real Federación Española de Atletismo. Cumplir un registro mínimo no siempre asegura una plaza, porque también cuentan los rankings, la distribución por países y la decisión final de cada federación.
La lección que deja esta prueba de fondo
El maratón olímpico premia la resistencia, pero también la paciencia. La diferencia entre una actuación brillante y un abandono suele estar en decisiones aparentemente pequeñas: no salir demasiado rápido, beber aunque todavía no haya sed y reservar fuerzas para los últimos kilómetros.
Para quien corre en España, la mejor forma de aplicar estas enseñanzas es construir una preparación progresiva y realista. No hace falta perseguir ritmos de élite; sí conviene aprender a conocer el propio cuerpo, entrenar la alimentación y respetar la recuperación.
Eso explica por qué esta carrera sigue siendo tan especial: en 42,195 kilómetros reúne historia, estrategia y capacidad humana para sostener el esfuerzo cuando ya no queda margen para improvisar.
